एजेन्सी । जिम्बाब्वेको ग्रामीण इलाकामा एउटा कम सुसज्जित दुई कोठाको घरभित्र, 3 महिनाको बच्चा रोइरहेको छ । उनकी आमा, भर्जिनिया माभुङ्गा, टाउकोमा बाल्टिन लिएर इनारमा यात्रा गर्दै, सडक छेउमा फलफूल र तरकारी बेच्ने, खाना पकाउने, सरसफाइ गर्ने, लुगा धुने काममा दिन बिताउँछिन् — उनको बच्चा, तवानन्याशालाई प्रस्ताव गर्न उनको हातमा धेरै छ, धेरै आराम। ‘यो मेरो जीवन हो, हरेक दिन,’ नयाँ आमाले भनिन्।

आफ्नो कडा दिनचर्याको कामको बीचमा, भर्जिनियाले आफ्ना चार साना भाइबहिनीहरूलाई स्कूलको लागि तयार पार्छिन् र उनीहरू फर्किँदा उनीहरूलाई गृहकार्यमा मद्दत गर्छिन् । यो यी कार्यहरू हुन् जसले भर्जिनियालाई सबैभन्दा गाह्रो बनायो – किनभने, १३ वर्षको उमेरमा, उनी पनि, स्कूलमा हुनुपर्थ्यो।

भर्जिनिया कोभिड महामारीको समयमा जिम्बाब्वे र अन्य दक्षिणी अफ्रिकी देशहरूमा रिपोर्ट गरिएको केटीहरू र किशोरकिशोरीहरू बीचको गर्भावस्थामा भएको तीव्र वृद्धिको हिस्सा हो । जिम्बाब्वेले लामो समयदेखि यस्तो गर्भधारण र बालविवाहसँग संघर्ष गरिरहेको छ । कोभिड-१९ हिट हुनुअघि, देशमा प्रत्येक तीन बालिकामध्ये एकले १८ वर्षको उमेर नपुग्दै विवाह गरिन्थ्यो, जम्साअनियोजित गर्भधारण, कानूनको ढिलो कार्यान्वयन, व्यापक गरिबी, र सांस्कृतिक र धार्मिक प्रचलनहरूका कारणहरु थिए ।

यो कथा एक वर्ष लामो शृङ्खलाको अंश हो कि महामारीले अफ्रिकाका महिलाहरूलाई कसरी असर गरिरहेको छ, सबैभन्दा कम विकसित देशहरूमा । एसोसिएटेड प्रेस श्रृंखला युरोपेली पत्रकारिता केन्द्रको युरोपेली विकास पत्रकारिता अनुदान कार्यक्रमद्वारा वित्त पोषित छ, जसलाई बिल र मेलिन्डा गेट्स फाउन्डेशन द्वारा समर्थित छ।

समाचारमा लेखिएको छ, कोरोनाभाइरसको फैलावटले स्थितिलाई थप गहिरो बनायो । १ करोड ५० लाख जनसंख्या भएको देशले मार्च २०२० मा कडा तालाबन्दी लगाएको थियो, अहिले ६ महिनाका लागि विद्यालयहरू बन्द गरेको छ र तिनीहरूलाई बीच-बीचमा मात्रै खोलेको छ। विशेष गरी केटीहरूलाई निष्क्रिय छोडियो र गर्भनिरोधक र क्लिनिकहरूमा पहुँचबाट बाहिर राखियो, विपन्न परिवारको समस्या झनै बढ्यो ।

धेरै केटीहरू यौन दुर्व्यवहारको सिकार भए वा गरिबीबाट बाहिर निस्कने बाटोको रूपमा विवाह र गर्भावस्थालाई हेरे, अधिवक्ता र अधिकारीहरूले भने । महामारी अघि, त्यस्ता धेरै केटीहरू ‘हराएको कारणको रूपमा हटाइएका थिए,’ जिम्बाब्वेका शिक्षा अधिकारी तौंगाना एन्डोरोले भने।

तर, बढ्दो संख्याको सामना गर्दै, सरकारले अगस्ट २०२० मा एक कानून परिवर्तन गर्‍यो जसले लामो समयदेखि गर्भवती विद्यार्थीहरूलाई स्कूलमा प्रतिबन्ध लगाएको थियो। कार्यकर्ता र अधिकारीहरूले यो कदमलाई विकासोन्मुख राष्ट्रमा महत्त्वपूर्ण कदमको रूपमा स्वागत गरे, तर हालसम्म नयाँ नीति ठूलो मात्रामा असफल भएको छ। अधिकारीहरू र परिवारहरूले आर्थिक कठिनाइ, गहिरो सांस्कृतिक मानदण्डहरू, र कक्षामा कलंक र बदमासीको कारणले अधिकांश केटीहरू विद्यालयमा फर्केका छैनन्।

सामान्यतया सहमति बिना यौन दुर्व्यवहारको शिकारको नाम नराख्ने एपीले  यस कथाका लागि केटीहरू र उनीहरूका परिवारहरूले उनीहरूको कथा सुनाउने इच्छालाई ध्यानमा राख्दै पहिचान गर्न र उनीहरूको नाम प्रकाशित गर्न सहमत भएपछि यस्तो लेखेको हो।

भर्जिनियाले नीति परिवर्तन अन्तर्गत गर्भवती हुँदा स्कूल फर्कने प्रयास गरिन्। अधिकारीहरूले उनलाई र उनका आमाबाबुलाई प्रोत्साहन दिए । तर उनी विद्यालयको पोशाकमा गर्भवती केटीलाई हेर्ने बानी नभएको समुदायमा चुटकुलेको बट र गफको विषय थिइन्।

‘मानिसहरू मलाई हाँस्नेछन्। कतिपयले औँल्याएर उपहासमा सोध्ने गर्थे; ‘के भयो त्यो पेटमा ?’ उनले बैजनी पोशाकमा आफ्नो फोटो हेर्दै भनिन् । त्यसपछि उनले बच्चाको लुगा र अन्य आवश्यकताहरू तिर्न $ २ मा बेचिन्।

भर्जिनियाले भनिन् कि उनले आशा गरेकी थिइन् कि उनलाई गर्भधारण गर्ने वृद्ध मानिसले उनीसँग विवाह गर्नेछन्। प्रारम्भिक प्रतिज्ञाहरूको बावजुद, उनले अन्ततः पितृत्व अस्वीकार गरे, उनले भनिन्। जिम्बाब्वेको कानूनले सहमतिको उमेर १६ वर्षमा राखेको भए पनि उनी र उनको परिवारले पुलिससँग वैधानिक बलात्कारको मुद्दाको पालना गरेनन्।

कानून अन्तर्गत, १६ वर्षभन्दा कम उमेरका कसैसँग यौनसम्बन्ध वा ‘अभद्र व्यवहार’ गरेको दोषी ठहरिएमा जरिवाना वा १० वर्षसम्मको जेल सजाय हुन सक्छ। तर धेरैजसो घटनाहरू त्यति टाढा पुग्दैनन्। प्रहरी प्रवक्ता पल न्याथीले भने, परिवार र अधिकारीहरूले लामो समयदेखि ‘कार्पेट मुनि मुद्दाहरू सफा गर्ने वा … नाबालिगहरूलाई जबरजस्ती विवाह गर्ने प्रयास गरेका छन्,’ प्रहरी प्रवक्ता पल न्याथीले भने।

न्याथीले भने, परिवारले प्रायः अपराधीसँग वार्तालाप गर्ने प्रयास गर्छन्, उसलाई केटीसँग विवाह गर्न र उनको परिवारलाई गाईवस्तु वा पैसा दिन दबाब दिन्छन्। त्यसपछि तिनीहरू पुलिसमा मुद्दा रिपोर्ट नगर्न सहमत हुन्छन् – अन्ततः ‘केटीको दुर्व्यवहारमा सहयोग गर्दै,’ उनले भने।

प्रहरीले अभियोग वा रिपोर्ट गरिएका मुद्दाहरूसँग सम्बन्धित तथ्याङ्क दिन नसकेको बताएको छ। न्याथीले जनवरीको अन्त्यसम्ममा ट्याली तयार हुने बताए – तर कुनै पनि तथ्याङ्क कम गणना हुन सक्छ।

जिम्बाब्वेमा विद्यालय छाड्ने केटीहरूमा गर्भावस्थाको तथ्याङ्क छ – र उनीहरूले चिन्ताजनक वृद्धि देखाउँदा, अधिकारीहरू भन्छन् कि उनीहरूले पनि कम गणनालाई प्रतिबिम्बित गर्छन्, किनकि धेरै केटीहरूले कारण नदिई छोड्छन् । एपीबाट